Durante el fin de semana se llevó a cabo en la ciudad de Medellín el III Congreso Nacional del Partido Liberal. 1,300 delegados de todo el país reeligieron al expresidente César Gaviria como jefe único de este partido y nombraron una dirección adjunta integrada por diez miembros provenientes de diferentes sectores sociales y políticos. Sin embargo, lo que llamó la atención de los observadores fue la dificultad que tuvo Gaviria para imponer su jefatura y la fuerte resistencia que encontró en el sector serpista.

Una reseña de los acontecimientos y la incidencias que se vivieron durante el Congreso puede encontrarse en los siguientes links de El Tiempo, Caracol, y El Colombiano.

Las principales conclusiones de la jornada fueron las siguientes:

1. Gaviria avanza en su tarea de consolidar la Dirección liberal, lo cual significa una mayor concentración de atribuciones desde el punto de vista político, programático y financiero.  Dijo Gaviria: "El Partido necesita darle más autoridad y jerarquía a la Dirección Liberal y mermar el número de personas e instituciones que se comportan de manera autónoma. Necesitamos unidad presupuestal y de caja para hacer un mejor uso de los recursos". La tarea que viene haciendo Gaviria consiste básicamente en fortalecer la estructura interna del partido con miras a las elecciones del próximo octubre y las presidenciales de 2010. Gaviria conserva las riendas del partido y puede decirse que consolidó su posición como jefe único.

2. Gaviria está consiguiendo alejar a su partido de una política de principios por una de intereses; lo está encauzando por un sendero pragmático, sustentando más en razones de marketing político que en consideraciones de tipo ideológico. Esta afirmación no es en sí misma una crítica, porque de todos modos el propósito de los partidos políticos es la toma del poder. Lo que queremos señalar es que se está dejando de lado un discurso fuertemente ideologizado, que caracterizó a ese partido durante los años de dominio serpo-samperista, por uno mucho más pragmático, lo cual puede interpretarse como un viraje hacia posiciones más conciliadoras y favorables a acuerdos políticos. Gaviria busca ampliarle un espacio al partido liberal en el centro, aún con la ayuda del gobierno. El padre del neoliberalismo en Colombia ha conseguido bajarle el perfil al discurso social-demócrata del partido liberal.

3. El sector serpo-samperista del partido sigue activo y tiene fuerza. Ese sector consiguió bloquear la dinámica del Congreso al insistir en una dirección colegiada, sobre la cual finalmente se impuso Gaviria, aunque con dificultad. Horacio Serpa fue ovacionado, no obstante los golpes mediáticos que recibió durante los últimos meses (declaraciones de Fernando Botero Zea sobre el proceso 8.000 y respaldo evasivo de Gaviria frente a ellas). Pero no hay que confundirse: Serpa conserva un apoyo dentro de su partido, pero tiende a ser marginal.

4. Posición frente al gobierno. Dijo Gaviria: "Hemos definido bien las áreas donde discrepamos del gobierno y aquellas donde hemos encontrado propuestas compatibles con nuestras convicciones políticas." El Partido Liberal respalda en líneas generales la política de seguridad; es crítico de la aplicación de la Ley de Justicia y Paz; apoya los resultados de la política económica; se opone a la política de descentralización del gobierno; mira con recelo el incumplimiento del Estado de sus compromisos sociales; y sobre el polémico Tratado de Libre Comercio (TLC) con los Estados Unidos, su posición refleja el disenso existente, al reconocer las oportunidades que ofrece para un sector de la clase empresarial y los peligros que entraña para algunos sectores ecónomicos y sociales ("precio de medicamentos y la salud pública; sobre algunos sectores agrícolas y nuestros campesinos; sobre la propiedad intelectual; sobre nuestra biodiversidad; sobre la manera cómo se va a financiar el desarrollo de la agenda interna").

5. Valoración del presidente Uribe. Durante su discurso, Gaviria definió a Uribe como un presidente con rasgos caudillistas, centralista y autoritario.