(Por: Elisabeth Ungar) Las encuestas  son herramientas útiles para conocer qué piensa la población sobre un tema en un momento específico.

Su credibilidad depende de sus características técnicas, por ejemplo del tamaño y representatividad de la muestra, del método de recolección —telefónico o personal—, y del contenido de las preguntas. Pero también de la manera como son divulgados los resultados. La presentación errada, incompleta o sesgada de los resultados puede hacerles perder su valor como indicadores útiles para analistas políticos, tomadores de decisiones, formuladores de políticas y por supuesto para la ciudadanía. En este proceso los medios de comunicación juegan un papel fundamental y tienen una gran responsabilidad.

En la última semana se conocieron dos encuestas que ilustran estos riesgos. La primera, realizada por la firma Gallup, indagaba sobre las preferencias políticas de los colombianos y sobre su disposición a participar en el referendo de reelección del Presidente y a apoyarlo en su aspiración. Los titulares y análisis de diversos medios señalaron que el Primer Mandatario obtenía el 80% del apoyo ciudadano, con lo cual su reelección estaba prácticamente asegurada. No obstante, esta cifra es muy superior a lo que realmente decía la encuesta, pero este error sólo mereció la rectificación —por lo demás oportuna— de El Tiempo, mientras que casi todos los demás medios guardaron silencio.